哈尔滨一九四四

评弹艺人张曼琳退休在家，丈夫的长年呵护，使她习惯于养尊处优。一日，她家的老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生争执，曼琳仗义抱打不平，竟遭伶牙俐齿的美丽的百般奚落。老实巴交的儿子李耀华终于熬到了处长的位置，媳妇冯雪梅也因为丈夫有了五十万额度货币分房，乐不可支，顿生出人头地之快，感慨“王宝钏熬出寒窑”，夫妻俩张罗着请全家吃饭。在饭店里，爱讲派头的曼琳，因嫌媳妇抠缩而大讲排场，奚落得雪梅十分难堪，幸好有小姑解围，总算勉强缓和了宴席的气氛。雪梅自此发誓与婆婆不共戴天。曼琳的老伴李顺年仁厚大度，对妻子百依百顺，不料突发心梗离世，曼琳顿觉天塌地陷。吊丧的亲戚叮嘱耀华，要安排好母亲的晚年生活。失去依傍的曼琳，有二子一女，小女海华，二子天华，怕母亲规矩太多，不愿同住，曼琳一气之下，把儿女统统骂走。长子耀华又拗不过成见颇深的妻子，无奈求助钱阿婆。海华与男友杨骏同居，杨母雅珠来到儿子家，见房内凌乱，便说今后要常来帮助整理。于是她天天提着一锅鸡汤去儿子家，弄得杨骏、海华十分无奈。不常料理家务的曼琳，因使用煤气不当中毒而进医院，这事震动孝子耀华。他不顾奔波劳顿每晚都坚持陪伴母亲，以至疲惫不堪。钱阿婆见状十分不忍，力劝曼琳要多为儿女着想。然而，曼琳不为所动。相反，雅珠对儿子，倒是过分关心，继续一天一锅鸡汤，不辞辛劳。小两口不仅不感激，相反埋怨母亲扰乱了他们的两人世界。